一般把完成一次吸气、压缩、做功和排气的过程称为内燃机的一个工作循环。对于叉车活塞式内燃机的一个工作循环。对于活塞在气缸内往复运动四次完成一个工作循环，称为叉车四冲程发动机。单缸四冲程汽油机经历了活塞上下往复各两次的四个冲程，完成了由进气、压缩、做功和排气等过程所组成的一个工恤环。接着，曲轴依靠飞轮的旋转惯性作用仍继续旋转，上述四个冲程又重复进行，周而复始地一个又一个的工作循环使汽油机连续不断地运转并输出功率。

　　四冲程叉车柴油机和叉车汽油机一样，每个工作循环也要经过进气、压缩、做功和排气四个冲程。但在进气过程中，柴油机吸人气缸的是纯空气，柴油在压缩冲程终了时喷人气缸，形成可燃混合气。混合气不是靠电火花点燃，而是靠它自身温度的升高，达到自燃，又称压燃。所以，为了使喷入气缸内的柴油能够迅速和气缸内的空气混合并着火燃烧，必须采用比汽油机大的压缩比。

　　内燃机的主要性能指标内燃机的性能主要用它的动力性和经济性表示。在内燃机产品出厂的铭牌和使用说明书中使用人员了解内燃机的性能，都标注有代表性的性能指标，以便于，达到正确合理使用的目的。

　　(1)有效转矩。内燃机飞轮上对外输出的转矩，称为有效转矩。它是指燃料在气缸内燃烧发热、膨胀做功所产生的力，除了克服各部分摩擦阻力和驱动各辅助装置(水泵、液压泵、风扇、发电机等)，之外，最后在飞轮上可以供给外界使用的转矩。单位通常用NO

　　(2)有效功率。内燃机在单位时间内对外所做的功，称为有效功率，单位为KW.

　　我国根据内燃机的不同用途规定有四种标定功率，其名称定义和主要用途如下：

　　①15min功率。为内燃机允许连续运转15 min的最大有效功率。适用于叉车、汽车、摩托车、摩托艇等叉车维修用途内燃机的功率标定。

　　②1h功率。为内燃机允许连续运转1h的最大有效功率。适用于工业用拖拉机、工程机械、内燃机车、船舶等用途内燃机的功率标定。

　　③ 12h功率。为内燃机允许连续运转12h的最大有效功率。适用于农业用拖拉机、农业排灌、内燃机车、内河船舶等用途内燃机的功率标定。

　　④持续功率。为内燃机允许长期连续运转的最大有效功率。适用于农业排灌、船舶电站等用途内燃机的功率标定。还需指出，在标定任一功率时，必须同时标定出相应的转速称为标定转速。